Quetelet (body mass) index: geen ideaal quotiënt
Het gewicht neemt vanzelfsprekend met de lichaamslengte toe. Het is prettig om over een maat voor gewicht te beschikken die onafhankelijk is van de lengte, zodat over- en ondergewicht gemakkelijk kunnen worden opgespoord. Hiertoe wordt wereldwijd de Quetelet index (in het Engels: ‘body mass index’, BMI) gebruikt: gewicht/lengte². Bij kinderen en adolescenten is deze index nog steeds gecorreleerd met de lengte (zie de figuur, ontleend aan enkele duizenden gezonde jongens en meisjes in Europa). Daarom is het geen goede index om te kijken naar de relatie tussen overgewicht en longfunctie. Beter is het om gebruik te maken van percentielgrenzen voor lengte.